اقتربت تصفيات أفريقيا المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026، المقرر إقامتها في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، من نهايتها، إذ لم يتبقَّ سوى جولة واحدة لحسم هوية المنتخبات المتأهلة مباشرة، إلى جانب أفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثاني التي ستخوض مباريات فاصلة للعبور إلى الملحق العالمي.
وتأهلت رسميا منتخبات المغرب وتونس ومصر والجزائر بعد حسمها صدارة مجموعاتها قبل نهاية التصفيات، فيما لا تزال خمس مجموعات بانتظار الحسم في الجولة الأخيرة.
واقتربت منتخبات السنغال (المجموعة الثانية)، وكوت ديفوار (المجموعة السادسة)، وغانا (المجموعة التاسعة) من بلوغ النهائيات؛ إذ تخوض جميعها الجولة الختامية على أرضها، ويكفيها الفوز لضمان التأهل المباشر.
ورغم وضوح ملامح المتأهلين، لم تخلُ التصفيات من مفاجآت بارزة نرصد أبرزها فيما يلي:
الرأس الأخضر على بُعد خطوة من المونديال
يتصدر منتخب الرأس الأخضر المجموعة الرابعة برصيد 20 نقطة، متقدما بنقطتين عن الكاميرون، وبات على بُعد فوز واحد من بلوغ النهائيات.
وسيواجه منتخب الرأس الأخضر نظيره إيسواتيني صاحب المركز الأخير، يوم الاثنين، في مواجهة تبدو مفتوحة الطريق أمامه لتحقيق أكبر مفاجأة في تصفيات أفريقيا المؤهلة لكأس العالم.
الكاميرون مهددة بالغياب عن المونديال
فقد منتخب الكاميرون صدارة المجموعة الرابعة في الجولة الثامنة عقب خسارته أمام الرأس الأخضر، ويحتاج إلى معجزة حقيقية للتأهل؛ إذ يتوجب عليه الفوز على أنغولا مع انتظار تعثر منافسه أمام إيسواتيني الضعيف.
ورغم ذلك، قد يحتفظ المنتخب الكاميروني بفرصته في التأهل من خلال الملحق الأفريقي؛ إذ قد يكون ضمن أفضل أربعة أصحاب مركز ثانٍ في حال فوزه؛ ما يتيح له فرصة المنافسة عبر الملحق العالمي لاحقا.
بنين مفاجأة المجموعة الثالثة
تصدر منتخب بنين المجموعة الثالثة برصيد 17 نقطة، مستفيدا من تعادل جنوب أفريقيا سلبيا مع زيمبابوي، ومن قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) باعتبار جنوب أفريقيا خاسرة أمام ليسوتو بسبب إشراك لاعب موقوف رغم فوزها السابق بنتيجة 2-0.
وبذلك تراجعت جنوب أفريقيا إلى المركز الثاني برصيد 15 نقطة.
ويلعب منتخب بنين مباراته الحاسمة أمام نيجيريا خارج ملعبه، ويحتاج إلى الفوز لضمان التأهل، فيما قد يكفيه التعادل إذا تعثرت جنوب أفريقيا أمام رواندا أو فازت بفارق هدف وحيد.
نيجيريا على مشارف الإقصاء وتحتاج إلى معجزة
يحتل منتخب نيجيريا المركز الثالث في المجموعة الثالثة برصيد 14 نقطة، خلف بنين المتصدر (17) وجنوب أفريقيا (15).
ويحتاج المنتخب النيجيري إلى معجزة للتأهل؛ إذ يتعين عليه الفوز على بنين بفارق هدفين على الأقل، مع انتظار تعثر جنوب أفريقيا على أرضها أمام رواندا.
وفي حال فوز نيجيريا واحتلالها المركز الثاني، فإن فرصها في بلوغ الملحق الأفريقي تبقى ضعيفة، كونها بعيدة حاليا عن أفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثاني في الترتيب العام.
