أعلنت سلطات الإطفاء في هونغ كونغ أنها تتوقع الانتهاء من عمليات البحث والإنقاذ، اليوم الجمعة، بعد أسوأ حريق تشهده البلاد منذ ما يقرب من 80 عاماً، والذي اجتاح أبراجاً سكنية شاهقة مما أودى بحياة 94 شخصاً على الأقل إلى جانب فقد عشرات آخرين.
وخلال الساعات الأولى من اليوم الجمعة، احتوى رجال الإطفاء معظم الحريق الذي دمر مجمع "وانج فوك كورت" السكني في منطقة "تاي بو" الشمالية.
والمجمع مكون من 8 أبراج يسكنها أكثر من 4600 شخص، وكان يخضع لأعمال ترميم استخدمت خلالها سقالات من الخيزران وشبكات خضراء لتغطية المباني.
وقالت الشرطة إنها ألقت القبض على 3 من مسؤولي شركة البناء، للاشتباه في ارتكابهم جريمة القتل غير العمد، بسبب استخدام مواد غير آمنة، بما في ذلك ألواح من مواد رغوية قابلة للاشتعال لسد النوافذ.
وقال رجال الإطفاء إنهم يتوقعون الانتهاء من عملية البحث والإنقاذ في المجمع، الذي لا يزال مشتعلاً، بحلول الساعة التاسعة صباحاً (0100 بتوقيت غرينتش).
وتم إدراج ما يصل إلى 279 شخصاً في عداد المفقودين، صباح الخميس، لكن لم يتم تحديث هذا الرقم لأكثر من 24 ساعة.
ويواجه رجال الإنقاذ الحرارة الشديدة والدخان الكثيف والسقالات المنهارة والحطام للوصول إلى السكان الذين يُخشى أن يكونوا محاصرين في الطوابق العليا من المجمع.
وأخذت امرأة أصابتها الصدمة تبحث عن ابنتها حاملة صورة تخرجها أمام أحد الملاجئ، وهو واحد من 8 قالت السلطات إنها تؤوي 900 شخص.
وقال نائب مدير خدمات الإطفاء ديريك تشان، إن معظم الضحايا عثر عليهم في برجين بالمجمع، في حين عثر رجال الإطفاء على ناجين في عدة مبان، دون ذكر مزيد من التفاصيل.
قالت هيئة المستشفيات إن الوفيات المؤكدة ارتفعت إلى 94 شخصا في وقت مبكر من اليوم الجمعة. وهذا أعلى عدد وفيات جراء حريق في هونج كونج منذ عام 1948 عندما لقي 176 شخصاً حتفهم في حريق مستودع.
وقبضت الشرطة على اثنين من المديرين ومستشار هندسي بشركة "بريستيج" للإنشاءات التي تتولى أعمال صيانة المباني منذ أكثر من عام.
وقالت إيلين تشونج مشرفة الشرطة، الخميس: "لدينا سبب للاعتقاد بأن الأطراف المسؤولة في الشركة كانت مهملة بشكل جسيم، مما أدى إلى وقوع هذا الحادث وانتشار الحريق بشكل لا يمكن السيطرة عليه لتقع خسائر كبيرة في الأرواح".
وذكرت الحكومة أن الشرطة صادرت وثائق العطاءات وقائمة بالموظفين و14 جهاز كمبيوتر و3 هواتف محمولة في مداهمة لمكتب الشركة.
ويناقش مكتب التنمية في المدينة التخلص التدريجي من السقالات المصنوعة من الخيزران لتحل محلها السقالات المعدنية ضمن إجراءات السلامة.
وقال جون لي رئيس السلطة التنفيذية في هونغ كونغ إن الحكومة ستنشئ صندوقاً بقيمة 300 مليون دولار هونغ كونغ (39 مليون دولار) لمساعدة السكان، فيما أعلنت بعض أكبر الشركات الصينية المدرجة في البورصة تقديم تبرعات.
وفي الليلة الثانية بعد الحريق، افترش العشرات الأرض في مركز تجاري قريب بينما وزع متطوعون الوجبات الخفيفة وأدوات النظافة.
وهونغ كونغ واحدة من أكثر مدن العالم اكتظاظاً بالسكان، وتنتشر فيها مجمعات سكنية شاهقة الارتفاع، وأسعار العقارات هناك مرتفعة للغاية مما يثير سخط السكان.
