وصل المبعوث الخاص للرئيس الأمريكي دونالد ترامب، اليوم الأربعاء، إلى روسيا، في زيارة تهدف إلى تخفيف حدة التوتر مع الولايات المتحدة وحلحلة الأزمة الراهنة.
وقال الكرملين، في وقت سابق من يوم الاثنين، إنه لا يستبعد عقد لقاء بين ويتكوف والرئيس الروسي فلاديمير بوتين.
وقال مصدر روسي مطلع لوكالة "رويترز"، اليوم الأربعاء، إن ستيف ويتكوف وصل إلى موسكو وكان في استقباله في المطار المبعوث الروسي للاستثمار كيريل دميترييف.
وأعلن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، الأسبوع الماضي، إن ويتكوف يزور موسكو في مسعى دبلوماسي جديد لإنهاء الحرب في أوكرانيا، محذراً من أنه سيفرض عقوبات جديدة على روسيا إذا لم توافق على وقف إطلاق النار، قبل يوم الجمعة.
ولم يحدد المصدر الروسي المشارك في التحضير للزيارة من سيلتقي ويتكوف في موسكو، لكن مصدراً مطلعاً على الخطة قال لوكالة "رويترز"، في واشنطن، الثلاثاء، إن ويتكوف سيلتقي بالقيادة الروسية، اليوم الأربعاء.
وتضم العقوبات الأمريكية الجديدة على روسيا رسوماً جمركية كبيرة جداً ستفرض على الدول التي تشتري النفط الروسي، وأكبرها الهند والصين.
وقالت مصادر مقربة من الكرملين للوكالة إن "من غير المرجح أن يرضخ بوتين للمهلة التي حددها ترامب لأنه يعتقد أن روسيا تنتصر في الحرب، ولأن أهدافه العسكرية تسبق رغبته في تحسين العلاقات مع الولايات المتحدة".
وذكر جيرهارد مانجوت المحلل النمساوي وعضو مجموعة من الأكاديميين والصحفيين الغربيين كانت تلتقي بوتين بانتظام على مدى سنوات: "زيارة ويتكوف هي محاولة أخيرة لإيجاد حل يحفظ ماء وجه الطرفين، لكنني لا أعتقد أنه سيكون هناك أي نوع من التسوية بينهما".
وقال في مقابلة عبر الهاتف: "ستصر روسيا على أنها مستعدة لوقف إطلاق النار، لكن (فقط) بالشروط التي وضعتها على مدى العامين أو الثلاثة الماضية".
وأضاف: "سيقع ترامب تحت ضغط لتنفيذ ما أعلنه، وهو رفع الرسوم الجمركية على كل الدول التي تشتري النفط والغاز، وربما اليورانيوم أيضاً، من روسيا".
وقالت مصادر روسية لرويترز إن بوتين متشكك في أن زيادة العقوبات الأمريكية سيكون لها تأثير كبير بعد موجات متتالية منها خلال 3 سنوات ونصف من الحرب.
وذكر اثنان من المصادر أن الرئيس الروسي لا يريد إغضاب ترامب، ويدرك أنه ربما يهدر فرصة لتحسين العلاقات مع واشنطن والغرب، لكن أهدافه الحربية أهم بالنسبة له.
وعقد ويتكوف، وهو ملياردير في مجال العقارات، عدة اجتماعات مطولة مع بوتين. ولم تكن لديه أي خبرة دبلوماسية قبل انضمامه إلى فريق ترامب في يناير/ كانون الثاني، ووصفه المنتقدون بأنه يفتقر إلى الخبرة عندما بدأ خوض مفاوضات مباشرة مع الرئيس الروسي.
وكان ويتكوف بدون دبلوماسيين أو مساعدين خلال زيارته السابقة لروسيا في أبريل/ نيسان، وبدا وحيداً عندما جلس على الطاولة في الجهة المقابلة لبوتين ومساعده للسياسة الخارجية يوري أوشاكوف ومبعوث الاستثمار الروسي كيريل دميترييف.
واتهمه المنتقدون أحياناً بترديد رواية الكرملين. وقال ويتكوف في مقابلة مع الصحفي تاكر كارلسون في مارس/ آذار، على سبيل المثال، إنه لا يوجد ما يدفع روسيا إلى ابتلاع أوكرانيا أو ضم المزيد من أراضيها، وإن من "غير المعقول" الاعتقاد بأن بوتين سيود إرسال جيشه إلى أوروبا.
وتقول أوكرانيا والعديد من حلفائها الأوروبيين عكس ذلك. وينفي بوتين أي خطط للاستيلاء على أراضي دول من حلف شمال الأطلسي.
وقالت موسكو مراراً إن هذه الاتهامات دليل على العداء الأوروبي و"الرهاب من روسيا".
