أعلنت بنوك طعام، وجماعات لمكافحة الجوع في 8 ولايات أمريكية أنها ستواجه صعوبة في تلبية الطلب المتزايد إذا لم تُوزع إعانات برنامج المساعدات الغذائية التكميلية لشهر نوفمبر/ تشرين الثاني.
ومنع الإغلاق الحكومي، الذي يُعد، الآن، ثاني أطول إغلاق في تاريخ الحكومة الأمريكية، الكونغرس من تمويل هذه الإعانات التي ينتفع بها أكثر من 41 مليون أمريكي.
ونقلت وكالة "رويترز" عن سينثيا كيركهارت، الرئيسة التنفيذية لبنك الطعام (فيسينغ هانغر فود بنك) في هانتنغتون بولاية وست فرجينيا الأمريكية، أن البنك الذي يخدم أيضاً أُسراً في ولايتي كنتاكي وأوهايو، أُجبر على تقليص الحصص نظراً لارتفاع تكاليف الغذاء، وتزايد الاحتياجات، مما ضغط على ميزانيته.
ولم يعد بوسع كيركهارت فعل المزيد في ظل احتمال فقدان ما يقرب من 300 ألف من سكان ولاية وست فرجينيا إعانات برنامج المساعدات الغذائية التكميلية لشهر نوفمبر/ تشرين الثاني، بسبب إغلاق الحكومة الاتحادية.
ويُعرف البرنامج أيضاً باسم قسائم المعونات الغذائية.
وقالت كيركهارت لـ"رويترز": "بمنع أموال برنامج المساعدات الغذائية التكميلية، لن يكون لدى الناس أي موارد. نحن في ورطة حقيقية".
ويشهد الجوع في الولايات المتحدة ارتفاعاً مستمراً منذ سنوات. وخفضت إدارة الرئيس دونالد ترامب جزءاً من تمويل بنوك الطعام الاتحادية، ورفعت شروط الاستحقاق في برنامج المساعدات الغذائية التكميلية، مما قد يخرج بعض الأشخاص من البرنامج.
وحذرت ولايات أمريكية، الأسبوع الماضي، من أن الجوع قد يرتفع بشكل حادٍ في حال انتهاء إعانات البرنامج. ويهدد الإغلاق الحكومي أيضاً إعانات ما يقرب من7 ملايين مشارك في برنامج التغذية التكميلية الخاص للنساء، والرضع، والأطفال.
وقالت وزارة الزراعة الأمريكية إن التراجع الحاد في الإعانات يمثل "نقطة تحول للديمقراطيين في مجلس الشيوخ".
وامتنع الديمقراطيون عن التصويت على مشروع قانون للإنفاق في محاولة لمنع ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية على كثير من الأمريكيين.
ويتبادل الديمقراطيون والجمهوريون الاتهام بالمسؤولية عن الإغلاق.
تأهب للتأثير
شهدت بنوك الطعام بالفعل طلباً مرتفعاً قياسياً في السنوات القليلة الماضية، فقد أثر تضخم أسعار المواد الغذائية، والتداعيات الطويلة لجائحة كوفيد-19 بشدة على ميزانيات الأسر.
وتشير بيانات منظمة (فيدينغ أمريكا)، وهي شبكة وطنية لبنوك الطعام، إلى أن أكثر من 50 مليون شخص تلقوا الطعام من بنوك الطعام وغيرها من المصادر الخيرية في 2023، مقارنة بنحو 40 مليوناً في 2019.
وعزز مزودو الطعام جمع التبرعات، وقلصوا ساعات العمل، وقللوا العروض لمواكبة الطلب.
لكن دورهم تمثل دائماً في تكميل المساعدات الحكومية، لا الحلول محلها.
وقالت كلير نيل الرئيسة التنفيذية لمجموعة (مانا فود بنك) في ميلز ريفر بولاية نورث كارولاينا "في الواقع، لا يمكننا إنجاز الكثير بمفردنا. مقابل كل وجبة نقدمها، يوفر برنامج المساعدات الغذائية التكميلية تسعا. لا يمكننا تعويض الفرق، والعمل الخيري لا يغني عن الدعم الحكومي".
لا إجراءات اتحادية
حث رؤساء بلديات وديمقراطيون في مجلس النواب هذا الأسبوع وزيرة الزراعة بروك رولينز على تمويل إعانات، نوفمبر/ تشرين الثاني، باستخدام صندوق طوارئ برنامج المساعدات الغذائية التكميلية الذي قدر مركز الميزانية وأولويات السياسة أنه يحتوي على حوالي 5 مليارات دولار.
ويمثل ذلك 60% من تكلفة شهر واحد من الإعانات.
وذكرت وزارة الزراعة، أمس الجمعة، أنها لن تسحب الأموال، وستحتفظ بها بدلاً من ذلك لمواجهة الكوارث الطبيعية، وحالات الطوارئ الأخرى.
وفي ظل عدم اتخاذ أي إجراءات اتحادية، تدخلت بعض الولايات. فقد أعلنت ولايتا كاليفورنيا ونيويورك أنهما سترسلان أموالاً إلى بنوك الطعام.
وأعلنت ولاية فرجينيا، يوم الخميس، حالة الطوارئ لتمويل إعانات نوفمبر/ تشرين الثاني.
