نجح باحثون أيرلنديون في تطوير تقنية لتحديد مواقع الأراضي الخثية بدقة غير مسبوقة، في خطوة قد تكون مهمة لحماية هذه النُظم البيئية الرطبة وتغزيزها، نظراً إلى أهميتها البالغة في مكافحة الاحترار المناخي.
تقول إيف دالي، وهي عالمة في الجيوفيزياء في جامعة غالواي شاركت في إدارة المشروع، إن ما لا يقل عن 20% من مساحة أراضي أيرلندا تتكوّن من التربة الخثية.
وتشير إلى أن "تربة الأراضي الخثية تحوي كميات من الكربون تُضاهي تلك الموجودة في الغابات الاستوائية".
وتقول لوكالة فرانس: "إن خرائط أكثر دقة يُمكن أن تسمح باتخاذ قرارات أفضل لناحية إدارة الأراضي، والتخفيف من انبعاثات الغازات المسببة للاحترار المناخي".
عندما تكون التربة الخثية مشبّعة بالماء، تُخزّن الكربون. ولكن عندما تُزال المياه منها، عن طريق التصريف مثلاً، تطلق ثاني أكسيد الكربون، وهو من أكثر غازات الدفيئة تسبباً بالاحترار.
تعتمد تقنية المسح التي استخدمها فريق الباحثين على قياسات لإشعاع غاما أجراها جهاز استشعار إشعاعي موضوع في طائرة تحلّق على علوّ منخفض فوق أيرلندا منذ حوالي 10 سنوات، في إطار دراسة جيوفيزيائية جوية مموّلة من الدولة.
تقول إيف دالي، وهي تقف فوق أرض خثية في مقاطعة أوفالي وسط أيرلندا، إنّ "كل الصخور وأنواع التربة تُصدر مستوى من الإشعاع الطبيعي، عكس الخثّ الغني بالمواد العضوية".
وأتاح ذلك للباحثين تحديد للمرة الأولى "مناطق انتقالية"، عادة ما تكون مخفية تحت الغابات والمراعي، حيث تتحوّل التربة من الخث إلى المواد المعدنية.
وتشير دالي إلى أنّ مساحة الأراضي الأيرلندية التي تُعدّ "خثية" ارتفعت بحوالي 30% نتيجة هذه الدراسة.
وتم مسح حوالي 80% من أراضي أيرلندا، ما يوفر معلومات مفصلة عن الحدود الجغرافية للأراضي الخثية، بحسب دايف أوليري المشارك في إدارة المشروع.
ويقول "إنّ أيرلندا رائدة لناحية الأبحاث المتعلقة بمسح الأراضي الخثية".
وتتركز الأراضي الخثية الأيرلندية، بشكل رئيس، في المناطق الوسطى من البلاد.
ويُعدّ استخدام الأراضي خاصة للزراعة أو لتجفيف الخث، أحد المصادر الرئيسة لانبعاثات ثاني أكسيد الكربون في أيرلندا. وقد يمنع ذلك البلاد من تحقيق هدف الاتحاد الأوروبي بشأن المناخ والمتمثل في خفض الانبعاثات بأكثر من 50% بحلول عام 2030.
ويلفت تقرير مستقل صدر حديثاً إلى أنّ أيرلندا قد تُواجه غرامة بحوالي 30 مليار يورو إذا لم تحقق هذا الهدف. ويوصي معدّو التقرير بترميم وإعادة ترطيب آلاف الهكتارات من الأراضي الخثية للمساهمة في خفض الانبعاثات "بشكل كبير".
يُشير تريفين كوغانتي، وهو خبير في الزراعة البيئية في جامعة آرهوس الدنماركية، إلى أن تدهور الأراضي الخثية مسؤول عن حوالي 5% من انبعاثات غازات الدفيئة في العالم.
ويرى أن "تقييماً دقيقاً" لحدود الأراضي الخثية "ضروري في إطار المبادرات العالمية الحالية التي ترمي إلى ترميم" وتعزيز هذه النظم البيئية، معتبراً أن هذه الدراسة الأيرلندية "تؤدي دوراً مهماً في هذه العملية".
