شهدت سريلانكا حادثاً مأساوياً مع اصطدام قطار ركاب سريع بقطيع من الأفيال، ما أسفر عن مقتل 6 منها، بينها 3 صغار، بينما نجا ركاب القطار دون إصابات، وفق ما أعلنته الشرطة.
وقع الحادث، فجر الخميس، بالقرب من محمية للحياة البرية في هابارانا، على بُعد نحو 180 كيلومتراً شرق العاصمة كولومبو.
وبينما كان القطيع يعبر السكة، لم يتمكن سائق القطار من التوقف في الوقت المناسب، ما أدى إلى الاصطدام وخروج القطار عن مساره.
وقال ناطق الحكومة ووزير الإعلام، ناليندا جاياتيسا، في تصريح صحفي: "حوادث اصطدام القطارات بالأفيال ليست نادرة، لكن هذا الحادث استثنائي نظراً للعدد الكبير من الأفيال التي قُتلت". وأوضح أن فيلين آخرين أصيبا بجراح خطيرة جراء الحادث.
وأشارت السلطات إلى أنها تعمل على تطوير نظام جديد للحد من حوادث صدم الحيوانات البرية، إذ لم تثبت الإجراءات الحالية، مثل خفض السرعة في المناطق المأهولة بالحياة البرية، فاعليتها. وقال جاياتيسا: "كل الأنظمة المعمول بها فشلت في منع مثل هذه الحوادث".
وأظهرت لقطات مصورة بعد الحادث مشهداً مؤثراً لفيل صغير ممدد قرب السكة إلى جانب فيل آخر، مع التفاف خرطوميهما حول بعضهما البعض.
وتُعد الأفيال ثروة وطنية في سريلانكا، التي تضم نحو 7 آلاف فيل بري، وتُحظى بمكانة خاصة في الثقافة البوذية. وبموجب القانون، فإن إيذاء الأفيال أو قتلها يُعدان جريمة جنائية.
ويُصنف هذا الحادث ضمن أسوأ الحوادث من نوعها في سريلانكا. ففي سبتمبر 2018، قُتل فيلان صغيران وأمهما الحامل في المنطقة ذاتها بعد اصطدام قطار بهما، ما دفع السلطات إلى فرض قيود على سرعة القطارات في المناطق التي تعبرها الأفيال، إلا أن هذه الإجراءات لم تمنع وقوع المأساة مجدداً.
